Sul finire del VII° secolo a.C. la città di Locri Epizefiri, famosa per il primo codice di leggi scritte approntato dal legislatore Zaleuco, dovette affrontare una serie di tensioni sociali dovute alla mancanza di terreno fertile da coltivare per la crescente popolazione. Il suo territorio infatti non si prestava, come quelli di Crotone e Sibari, allo sfruttamento agricolo di vasti latifondi. Bloccata a nord dalla stessa Crotone ed a sud dalla città di Rhegion, non le rimase che valicare l'appennino e fondare due colonie sulla pianura del fiume Mesima. Nacuero così le colonie locresi di Hipponion e Medma.
Purtroppo le notizie storiche non sono abbondanti, lo storico Tucidide conferma che nel 422 a.C. alleata di Kroton ed Hipponion, Medma fece guerra alla città di Locri Epizefiri per ottenerne l'indipendenza. Poi nel 389 a.C. fu presa e distrutta da Dionisio I°, ed i suoi abitanti deportati a Siracusa. Da questo evento comincia la lenta decadenza della città, che continuò a sopravvivere in epoca brettia come importante centro agricolo per lo sfruttamento della terra, emettendo anche moneta con legenda MESMA.
Oltre ad essere la patria dell'astronomo Filippo, discepolo di Platone e autore del saggio sulla figura della luna, Medma era in epoca arcaica, città nota per la famosa scuola artigiana. L'abbondante messe di materiale archeologico rinvenuto nel sottosuolo rosarnese è compreso in un arco di tempo che va dal VI° al IV° secolo a.C e ci consente di ricostruire il complesso delle attività artistiche e religiose della piccola polis. Tanto il materiale fittile, quanto le numerose fornaci per la cottura dell'argilla rinvenuti nell'area urbana dell'antica Medma, stanno a significare l'esistenza di una fiorente industria fittile, che serviva a soddisfare la domanda interna ed anche alla preparazione di quei manufatti utili agli scambi commerciali con l'esterno. In effetti la scuola artigiana medmea ebbe una certa importanza stilistica nella produzione di opere fittili e di sculture che venivano esportate in tutta la Magna Grecia, e le necropoli rosarnesi, risultano essere le più ricche e corredate di materiale fittile.